Primeiros Mártires da Santa Igreja Romana

Identificação

Os Santos Primeiros Mártires da Santa Igreja Romana — chamados pela tradição protomártires — são os cristãos anônimos de Roma que, acusados injustamente de terem provocado o grande incêndio da Urbe em julho de 64 d.C., sofreram execução por ordem do imperador Nero e ofereceram assim à Igreja o seu primeiro testemunho coletivo de sangue. São discípulos dos Apóstolos e “primícias dos mártires que a Igreja Romana apresentou ao Senhor” — palavras do próprio Martirológio Romano. A Igreja celebra sua memória no dia 30 de junho, no dia seguinte à solenidade dos santos São Pedro e São Paulo, como que em coroa ao apostolado dos dois príncipes.

A festa foi introduzida no Calendário Romano em 1969, na reforma litúrgica do papa Paulo VI, como memória facultativa de segunda classe (ranking II). Os mártires permanecem sem nome próprio registrado: a tradição não conservou nenhuma lista, e o Martirológio não os individualiza. São santos coletivos, litúrgicos e anônimos.

Elogio (Martirológio Romano 2004)

Os santos protomártires da Santa Igreja Romana, que, acusados de provocar o incêndio da Urbe, por ordem do imperador Nero foram cruelmente mortos com vários suplícios: uns foram expostos aos cães cobertos com peles de animais e por eles devorados; outros crucificados e outros lançados ao fogo, para que, ao declinar o dia, servissem de lâmpadas nocturnas. Todos eles eram discípulos dos Apóstolos e primícias dos mártires que a Igreja Romana ofereceu ao Senhor.

Vida

O incêndio de Roma de 64 d.C. e a acusação caluniosa de Nero

Na noite de 18 de julho de 64 d.C., um incêndio irrompeu numa área comercial próxima ao Circo Máximo e alastrou-se velozmente por entre as insulae — os blocos de moradia em madeira, às vezes com cinco andares — que compunham a maior parte do tecido urbano de Roma. Em seis dias, três dos catorze distritos da cidade foram completamente destruídos e outros sete sofreram danos graves. A catástrofe foi a maior que Roma conhecera até então.

As suspeitas da população voltaram-se logo contra o próprio imperador Nero. Corria o rumor de que ele teria contemplado as chamas, deleitando-se com o espetáculo enquanto recitava versos, e que os incêndios teriam sido ateados deliberadamente para libertar terreno destinado a obras imperiais — entre elas a suntuosa Domus Aurea, que Nero fez construir sobre os escombros de bairros destruídos. Para desviar de si as suspeitas, o imperador escolheu um bode expiatório: os cristãos.

A comunidade cristã de Roma era então pouco numerosa, majoritariamente de origem servil ou de camadas populares, e fortemente mal vista pelo ambiente pagão. Os cristãos recusavam a participar dos cultos públicos e dos sacrifícios aos deuses, viviam em assembleia fechada e eram acusados de ódio ao gênero humano (odium humani generis). Torná-los responsáveis pelo incêndio era, para Nero, politicamente conveniente.

O testemunho de Tácito e de São Clemente Romano

O historiador Tácito — nascido cerca de oito anos antes do incêndio e senador em época posterior — registrou os acontecimentos nos Anais (livro XV, cap. 44), a mais detalhada fonte pagã sobre essa perseguição. Tácito declara que os cristãos foram declarados culpados e submetidos a suplícios de requintada crueldade: cobertos de peles de animais, eram lançados aos cães para serem dilacerados; outros foram crucificados; outros, untados de substâncias inflamáveis, eram transformados em tochas vivas ao cair da noite, iluminando assim os jardins imperiais. O próprio Tácito, que não simpatizava com os cristãos, reconhece que a perseguição não visava ao bem público, mas apenas “satisfazia a crueldade” de Nero. A culpa imputada era, em sua avaliação, imerecida como punição pelo incêndio — ainda que Tácito considerasse o christianismus uma “superstição perniciosa”.

Poucas décadas depois, por volta do ano 96 d.C., o papa São Clemente Romano escreveu aos coríntios a sua célebre Primeira Carta (Epistola ad Corinthios), documento mais antigo da literatura cristã fora do Cânon bíblico. Nela, São Clemente alude ao sofrimento dos fiéis de Roma sob a perseguição — evocando São Pedro e São Paulo como os maiores atletas da fé, e mencionando as mulheres martírizadas ao modo das Danaides e de Dirce, imagens que remetem aos espetáculos sangrentos descritos por Tácito. Embora não cite a perseguição neroniana pelo nome, São Clemente transmite a consciência viva de que a Igreja de Roma se fundou no sangue dos que testemunharam a fé antes dele.

O sentido da festa — os protomártires anônimos da Igreja de Roma

A decisão do Calendário Romano de 1969 de instituir esta memória no dia 30 de junho carrega um significado teológico preciso: os Santos Pedro e Paulo, comemorados em 29 de junho, não foram os únicos a regar de sangue a fundação da Igreja de Roma. Com eles — e por causa deles, pois eram discípulos dos Apóstolos — morreram muitos outros cujos nomes a história não guardou. Celebrá-los no dia seguinte é reconhecer que o apostolado dos príncipes gerou imediatamente uma nuvem de mártires anônimos, os quais deram à Igreja Romana a sua fisionomia inconfundível de Igreja que sofreu e que testemunhou.

Esses Santos permanecem sem nomes próprios registrados. A tradição não conservou listas, nem actas de martírio, nem sepulturas identificadas. Sua santidade é coletiva e anônima — o que os torna, paradoxalmente, representantes de todos os cristãos que em qualquer época derem a vida pelo nome de Cristo sem que ninguém escreva o seu nome. A Igreja, ao celebrá-los, celebra os mártires que ela conhece apenas pelo número e pelo sangue, não pelo nome.

Referências

• Martirológio Romano 2004 (Editrice Vaticana), 30 de junho — elogio dos Primeiros Mártires da Santa Igreja Romana.
• Tácito, Anais, XV, 44 — testemunho pagão sobre a perseguição de Nero aos cristãos após o incêndio de 64 d.C.
• São Clemente Romano, Epístola aos Coríntios (I Clem.), c. 96 d.C. — alusão ao martírio dos fiéis de Roma e à herança apostólica.
• Verbete Incêndio de Roma — Wikipédia PT (confirmado; língua: português).
• Verbete Nero — Wikipédia PT (confirmado; língua: português) — perseguição aos cristãos e relato de Tácito.