José de Arimateia e Nicodemos

Fariseu e "chefe dos judeus" — membro do Sinédrio, o tribunal supremo de Israel. Cristo o chama de "mestre em Israel", reconhecendo sua autoridade doutrinal. Procura Jesus à noite, provavelmente por prudência: um sanhedrista visto publicamente com um rabi contestado arriscava sua posição. No diálogo, Cristo ensina que é preciso "nascer de novo" — ou "do alto" (o grego ánōthen admite as duas traduções) — "da água e do Espírito" para entrar no Reino de Deus.

Meses depois, no Sinédrio reunido contra Jesus, os guardas mandados para prendê-lo voltam sem cumprir a ordem, admirados com o modo como ele falava. Em meio à indignação dos colegas, Nicodemos — identificado pelo texto como "um deles" — levanta sozinho uma objeção estritamente legal: "Acaso a nossa Lei julga um homem sem primeiro ouvi-lo e sem saber o que ele faz?" A resposta dos demais fariseus é o deboche: perguntam se ele também é da Galileia, e afirmam que da Galileia não surge profeta.

José era de Arimateia, cidade da Judeia, homem rico e "nobre decurião" — membro do conselho, ou seja, também do Sinédrio. Lucas o descreve como "bom e justo", que não tinha consentido com a decisão nem com o ato dos outros contra Jesus, e Marcos acrescenta que esperava o Reino de Deus. João é direto: José era discípulo de Jesus, "mas oculto, por medo dos judeus". Esse medo se rompe na hora da morte de Cristo: José "ousou" ir a Pilatos pedir o corpo. Pilatos se admira que Jesus já estivesse morto e só confirma com o centurião antes de autorizar a entrega.

Nicodemos reaparece trazendo cerca de cem libras de mirra e aloés — quantidade principesca, digna de um rei, detalhe que o próprio Evangelho de João destaca. Os dois envolvem o corpo em lençol de linho com as especiarias, "conforme o costume dos judeus de sepultar". José cede o túmulo que preparara para si mesmo, novo, aberto na rocha, num jardim perto do Calvário — "onde ninguém ainda havia sido posto". Uma pedra é rolada à entrada. Tudo é feito às pressas: era sexta-feira, e o sábado — dia de descanso absoluto — se aproximava.

Os quatro Evangelhos silenciam sobre o destino posterior dos dois: nada na Escritura narra o que aconteceu com eles depois do sepultamento. Duas tradições distintas preenchem esse vazio, com pesos históricos muito diferentes. Sobre José, a lenda medieval — dos séculos XII-XIII, ligada à abadia inglesa de Glastonbury — conta que ele teria evangelizado a Britânia, fundado ali a primeira igreja cristã e trazido o Santo Graal. A própria Catholic Encyclopedia chama essa história de "fabulous" (fabulosa): nasceu junto com o interesse comercial da abadia, que no mesmo período "descobriu" o túmulo do Rei Artur, e foi ampliada pelos romances arturianos — não é tradição apostólica antiga.

Sobre Nicodemos, a tradição é mais antiga e sóbria: teria se tornado discípulo público e sido perseguido; suas relíquias, segundo o Martirológio Romano, teriam sido reveladas ao padre Luciano em 3 de agosto de 415, junto com as de Santo Estêvão, Gamaliel e Abibas — tradição litúrgica antiga, mas sem o peso do relato evangélico. Já o apócrifo "Evangelho de Nicodemos" (Atos de Pilatos), do século IV, não é canônico nem foi escrito por ele — o nome é atribuição tardia.

José de Arimateia é tradicionalmente considerado padroeiro de coveiros, agentes funerários e carregadores de esquife — padroado que decorre diretamente do gesto de ceder seu próprio túmulo e sepultar o corpo de Cristo. Não há padroado específico consolidado para Nicodemos em fontes sólidas.

Na arte cristã ocidental, os dois costumam aparecer juntos, retratados no momento em que descem o corpo de Cristo da cruz ou o depositam no túmulo — cena conhecida como "Deposição" ou "Descida da Cruz", um dos temas mais recorrentes da pintura sacra (Rogier van der Weyden, Caravaggio, Rubens). José costuma aparecer como o mais idoso e nobre, amparando o corpo; Nicodemos, com o vaso de especiarias ou a escada usada para descer o corpo.