Santo Erasmo

Identificação

Santo Erasmo (†c. 303), bispo de Fórmia, na Itália, e mártir da perseguição de Diocleciano e Maximiano. Venerado desde a antiguidade cristã, é conhecido popularmente como Santo Elmo e figura entre os Catorze Santos Auxiliadores. Padroeiro dos marinheiros, dá seu nome ao fenômeno luminoso chamado «fogo de Santelmo». A Igreja celebra sua memória em 2 de junho.

Elogio (Martirológio Romano 2004)

Em Fórmia, região da Itália, Santo Erasmo, bispo e mártir.

Vida

O bispo mártir de Fórmia

Conforme a tradição, Santo Erasmo viveu na passagem do século III para o IV e padeceu o martírio durante as perseguições de Diocleciano e Maximiano. O Pe. Rohrbacher recolhe a narrativa antiga segundo a qual o santo, sob Diocleciano, foi açoitado com azorragues providos de chumbo e espancado com bastões; depois lhe atiraram em cima resina, enxofre, chumbo derretido, piche, cera e óleo fervente, sem que nada disso lhe causasse mal. Sob Maximiano teria sofrido em Fórmia («Formis») tormentos ainda mais atrozes, mas «Deus o conservou para fortificar e encorajar os outros», até chamá-lo a si por volta do ano 303. Tempos mais tarde seu corpo foi levado para Gaeta.

A tradição lendária e a iconografia

A devoção a Santo Erasmo cresceu sobre um fundo amplamente lendário. Segundo a tradição, ele se teria escondido numa caverna durante a perseguição de Diocleciano e seria libertado milagrosamente por um anjo e, em outra ocasião, pelo arcanjo São Miguel. O episódio mais célebre — e do qual a tradição não tem comprovação histórica — conta que seu ventre foi aberto e os intestinos lhe foram extraídos pouco a pouco, enrolados num sarilho. Daí nasceu a iconografia que o representa com um molinete (cabrestante), instrumento que o aproximou, na imaginação popular, dos aparelhos de bordo dos navios.

Santo Elmo, padroeiro dos marinheiros

Dessa mesma raiz vem o nome Santo Elmo (corruptela de «Erasmo»). Os marinheiros adotaram-no como padroeiro dos navegantes, e o seu nome ficou ligado ao «fogo de Santelmo» — a descarga luminosa que por vezes aparece nos mastros e vergas dos navios durante as tempestades, tida pelos antigos como sinal da proteção do santo. É também invocado contra as dores abdominais e do ventre, e venerado como um dos Catorze Santos Auxiliadores, grupo de intercessores especialmente difundido na Europa Central.

Referências

• Rohrbacher, «Vidas dos Santos», vol. 9 (2 de junho — «Em Campana, Santo Erasmo, bispo», martirizado sob Diocleciano e Maximiano, falecido em 303, com trasladação do corpo para Gaeta).
• Martirológio Romano 2004, 2 de junho.
• Verbete Santo Erasmo, na Wikipédia.