Santo Optato de Milevi

Identificação

Santo Optato de Milevi (séc. IV), bispo de Milevi na antiga Numídia (atual Argélia), é reconhecido pela Igreja como Padre da Igreja latino e escritor eclesiástico. Viveu no tempo de Santo Ambrósio e foi o mais importante defensor da unidade e catolicidade da Igreja no Ocidente latino antes de Santo Agostinho. Sua obra apologética em sete livros contra o cisma donatista — composta em resposta ao bispo donatista Parmeniano de Cartago — é a fonte essencial sobre aquela crise e foi extensamente utilizada e elogiada por Santo Agostinho. A Igreja celebra sua memória em 4 de junho.

Elogio (Martirológio Romano 2004)

Em Milevi, na Numídia, atualmente na Argélia, a comemoração de Santo Optato, bispo, que, nos seus escritos contra a heresia donatista, afirmou a universalidade da Igreja e a necessidade intrínseca da unidade dos cristãos.

Vida

O cisma donatista e o contexto da África romana

A África romana do século IV foi palco de uma das mais graves crises de unidade que a Igreja antiga conheceu: o cisma donatista. Sua origem remonta à perseguição de Diocleciano e ao que se seguiu ao seu fim. Após a paz de Constantino, um grupo de bispos africanos recusou reconhecer Ceciliano como bispo legítimo de Cartago, acusando-o de ser ordenado por um traditor — bispo que havia entregado as Escrituras aos perseguidores. Elegeram em seu lugar Majorino, a quem sucedeu Donato, que deu nome ao movimento. Os donatistas insistiam que a validade dos sacramentos dependia da santidade pessoal do ministro e que a verdadeira Igreja era a deles, reduzida ao norte da África, e não a Igreja em comunhão com Roma espalhada pelo mundo inteiro.

Parmeniano, bispo donatista de Cartago, publicou um tratado onde, ao mesmo tempo em que lançava calúnias contra os católicos, inadvertidamente admitia princípios que os favoreciam: reconhecia que há uma só Igreja e que os hereges dela estão excluídos, uma vez que somente Pedro recebeu as chaves. Esse tratado provocou a resposta de Santo Optato.

O episcopado de Milevi

Pouco se sabe sobre a vida pessoal de Santo Optato. Sabe-se que foi bispo de Milevi (também grafada Mileve ou Mileva), cidade da Numídia, e que exerceu seu ministério episcopal durante a segunda metade do século IV, sendo contemporâneo de Santo Ambrósio de Milão, de São Valeriano de Aquiléia, de São Filastro de Brescia e de São Paciano de Barcelona. O próprio Santo Optato, em sua obra, menciona o papa Dâmaso como seu colega ainda vivo, o que permite datar a redação inicial dos primeiros seis livros por volta de 370–380.

A obra contra Parmeniano e a defesa da unidade e catolicidade da Igreja

Em resposta ao tratado de Parmeniano, Santo Optato compôs o De schismate Donatistarum — obra em sete livros, sendo os seis primeiros redigidos em conjunto e o sétimo acrescentado mais tarde para responder a novas objeções donatistas.

No primeiro livro, Santo Optato demonstra que os autores do cisma foram os próprios donatistas: não foi Ceciliano quem se separou de Majorino, mas Majorino quem se separou de Ceciliano, que permanecia na cátedra de Pedro e de Cipriano. Para isso, Santo Optato lista a série ininterrupta dos bispos de Roma desde Pedro até Dâmaso, mostrando a continuidade apostólica da Igreja católica e a impossibilidade de os donatistas demonstrarem sucessão semelhante.

No segundo livro, Santo Optato avança para a questão da catolicidade. Contra a pretensão donatista de ser a Igreja verdadeira, reduzida a um canto da África, ele argumenta que a Igreja, para ser a que Cristo prometeu a Pedro, tem de estar espalhada por toda a terra. Cita as Espanhas, a Gália, a Itália, as Panônias, a Dácia, a Mésia, a Trácia, a Acaia, a Macedônia, toda a Grécia, o Ponto, a Galácia, a Capadócia, a Panfília, a Frígia, a Cilícia, as três Sírias, as duas Armênias, o Egito, a Mesopotâmia e uma infinidade de ilhas e províncias — e pergunta: onde estaria o nome “católico”, dado justamente por estar a Igreja em toda parte, se ela se encerrasse num canto da África? A promessa do Pai ao Filho (“Dar-vos-ei as nações como herança, e os confins da terra como vossa possessão”) não pode ser reduzida nem enclausurada.

No terceiro livro, ao rebater as acusações donatistas contra o imperador Constantino, Santo Optato escreve a célebre frase sobre a relação entre Igreja e Estado: “A república está na Igreja, não a Igreja dentro da república, isto é, no Império Romano.” Santo Optato quis dizer que a santidade do sacerdócio, o pudor e a virgindade — que a Igreja guarda — não se encontram em segurança entre os povos bárbaros; não propôs subordinação da Igreja ao poder civil, mas o dever cristão de orar pelos imperadores conforme o ensinamento apostólico.

Nos livros seguintes, Santo Optato examina as marcas da Igreja — a cátedra episcopal, o espírito, a fé, os sacramentos, a Escritura — e derruba uma a uma as pretensões donatistas. O sétimo livro, acrescentado para responder à pergunta “por que a Igreja Católica tanto insistiu em receber os donatistas de volta?”, afirma que a necessidade da unidade obriga a receber os dissidentes: assim como Pedro, após negar o Senhor, mereceu não só o perdão mas a primazia entre os apóstolos e as chaves do reino, também os que se separaram podem regressar; o bem da unidade é necessário a Deus.

O testemunho de Santo Agostinho

Santo Agostinho conheceu e admirou a obra de Santo Optato. O próprio Rohrbacher cita a sequência que caracteriza a tradição africana sobre o primado de Pedro: “Santo Optato de Milevi diz, após São Cipriano: ‘São Pedro recebeu as chaves do reino dos céus para as comunicar aos demais pastores.’ Santo Agostinho diz, depois de Santo Optato: ‘O Senhor nos confiou as suas ovelhas, porque as confiou a Pedro.’” Essa cadeia — Cipriano, Optato, Agostinho — mostra que Santo Optato foi o elo teológico entre os dois grandes Padres africanos, preparando o chão sobre o qual Santo Agostinho construiu sua vasta refutação do donatismo.

Legado

Santo Optato é reconhecido pela Igreja como Padre da Igreja latino, título que assinala a sua ortodoxia, santidade de vida, aprovação eclesiástica e importância doutrinal. Sua obra é a mais antiga fonte católica sistemática sobre o donatismo e a primeira exposição latina detalhada das notas da Igreja (unidade, catolicidade, apostolicidade). Ao afirmar que a Igreja não pode ser encerrada numa região mas deve abranger o mundo inteiro, e ao fundar essa catolicidade na sucessão ininterrupta da cátedra de Pedro, Santo Optato antecipou e preparou a grande síntese antidonatista de Santo Agostinho, que frequentemente o cita com louvor e o chama de precursor.

Referências

• Rohrbacher, Vidas dos Santos, vol. 10 (4 de junho — “Santo Optato de Mileva”), pp. 15–22; vol. 2, p. 75–78 (citação da cadeia Cipriano–Optato–Agostinho).
• Martirológio Romano 2004, 4 de junho (Editrice Vaticana).
• Verbete Optato de Milevi, na Wikipédia.