Beato Ricardo Thirkeld

Identificação

O Beato Ricardo Thirkeld foi um presbítero inglês formado no Colégio dos Ingleses de Reims, que regressou à Inglaterra para exercer o ministério sacerdotal clandestino durante a perseguição religiosa de Isabel I. Natural de Coniscliffe, no condado de Durham, serviu durante quatro anos na região de York como confessor, reconciliador de fiéis e ministro dos prisioneiros católicos — entre eles Santa Margarida Clitheroe. Preso em março de 1583, foi condenado e executado em York em 29 de maio de 1583, por ter reconciliado súditos da Coroa com a Igreja de Roma. O papa Leão XIII o beatificou em 29 de dezembro de 1886. A Igreja celebra sua memória em 29 de maio.

Elogio (Martirológio Romano 2004)

Em York, na Inglaterra, o Beato Ricardo Thirkeld, presbítero e mártir, que, no reinado de Isabel I, condenado à morte por ser sacerdote e reconciliar muitas pessoas com a Igreja católica, foi levado ao suplício do patíbulo.

Vida

O padre inglês na perseguição isabelina

Ricardo Thirkeld nasceu em Coniscliffe, pequena localidade do condado de Durham, no norte da Inglaterra. Após frequentar o Queen’s College de Oxford em 1564–1565, seguiu o caminho de muitos jovens ingleses de convicção católica que, impossibilitados de exercer a fé em sua pátria, cruzaram o Canal da Mancha em busca de formação sacerdotal no continente.

Estudou no Colégio dos Ingleses de Douai e depois no de Reims, a mesma rede de seminários que formou dezenas de mártires ingleses do século XVI. Foi ordenado presbítero em 18 de abril de 1579, em Reims, com idade já algo superior à da maioria de seus colegas de ordenação — indício de que sua vocação amadureceu depois de anos de prática intelectual e religiosa em Oxford. Retornou à Inglaterra em 23 de maio de 1579 como missionário doméstico, inserindo-se na missão clandestina que a legislação isabelina tornava progressivamente mais perigosa.

Desde o Ato de 1581, participar da Missa católica era punível com pesadas multas. O Ato de 1584 foi ainda mais drástico: decretou capital a simples condição de ser sacerdote católico ordenado no exterior e presente em solo inglês, independentemente de qualquer ação concreta. A lei criminaliz­ava a existência e não só o ato — e era sob ela que Ricardo Thirkeld servia sua pátria.

O ministério clandestino e a reconciliação de fiéis

Durante quatro anos, de 1579 a 1583, o Beato Ricardo Thirkeld exerceu seu ministério na região de York e arredores, um dos focos da resistência católica no norte da Inglaterra. Sua atividade centrava-se em dois eixos: a administração dos sacramentos — sobretudo a confissão — e a reconciliação de fiéis que, sob pressão social ou medo das penalidades, haviam abandonado exteriormente a prática católica. Esse ato de reconciliar — isto é, reconduzir à plena comunhão com a Igreja de Roma alguém que havia apostatado ou permanecia formalmente afastado — era exatamente o crime que a lei inglesa punia com a morte.

Entre os que receberam seu ministério espiritual estava Margarida Clitheroe, mulher do comerciante John Clitheroe, que seria ela mesma martirizada em 1586 e canonizada em 1970 por Paulo VI como uma das Quarenta Mártires da Inglaterra e do País de Gales. O Beato Ricardo Thirkeld atuou como confessor de Santa Margarida, acompanhando sua vida espiritual nos anos em que ambos viviam no risco constante da perseguição. Essa relação entre o padre clandestino e a leiga mártir é um dos traços mais eloquentes de seu ministério: ela ilustra a rede de caridade e coragem que sustentava o catolicismo inglês na clandestinidade.

O Beato Ricardo também ministrava regularmente aos prisioneiros católicos encarcerados em York — tarefa que o expunha duplamente, pois exigia entrar em espaços controlados pelas autoridades.

A prisão, condenação e martírio em York (1583)

Na véspera da Anunciação de 1583 — 24 de março —, o Beato Ricardo foi preso enquanto visitava um prisioneiro católico no Kidcote, a prisão na ponte Ouse, em York. Interrogado imediatamente pelos pursuivants (agentes de busca e captura de sacerdotes) e pelo prefeito da cidade, não negou sua condição: declarou abertamente ser sacerdote. Passou a noite seguinte sob custódia na residência do alto xerife.

Permaneceu preso por dois meses. Durante esse período, seis das cartas que escreveu sobreviveram até nossos dias — testemunho da serenidade e da firmeza com que aguardou o julgamento. Compareceu ao tribunal usando sua batina, recusando qualquer disfarce civil que pudesse minimizar o que era: um sacerdote católico.

Foi declarado culpado em 27 de maio de 1583 e condenado à morte em 28 de maio, com a acusação formal de ter reconciliado súditos da Rainha com a Igreja de Roma. A sentença foi de enforcamento, evisceramento e esquartejamento (hanged, drawn and quartered), a pena capital aplicada aos considerados traidores pela lei inglesa de então.

A execução ocorreu em 29 de maio de 1583, em York. As autoridades deliberadamente a realizaram em segredo, temendo que uma execução pública provocasse demonstrações populares em favor do mártir — sinal de que sua presença e ministério haviam tocado profundamente a população local.

A beatificação de 1886

Em 29 de dezembro de 1886, o papa Leão XIII beatificou o Beato Ricardo Thirkeld juntamente com outros mártires ingleses do período da Reforma. A beatificação reconheceu seu martírio como testemunho da fé católica e da fidelidade ao ministério sacerdotal exercido em tempo de perseguição. Seu nome figura no conjunto daqueles que, no esteio da ruptura anglicana, deram a vida para manter viva a Igreja de Roma na Inglaterra.

Referências

• Martirológio Romano 2004 (Editrice Vaticana), 29 de maio.
• Verbete Richard Thirkeld, na Wikipédia em inglês.
• Wainewright, John. “Bl. Richard Thirkeld.” The Catholic Encyclopedia, vol. 13. Robert Appleton Company, New York, 1912.
• Challoner, Richard. Memoirs of Missionary Priests. 1843.
• Camm, Bede. Lives of the English Martyrs Declared Blessed by Pope Leo XIII. Burns & Oates, 1904.
• Blessed Richard Thirkeld, CatholicSaints.info.